相比近年來亞洲題材在歐美影視劇中的高頻出現(xiàn)，好萊塢動畫產(chǎn)業(yè)對亞洲和中國元素的熱情顯得不溫不火。上一個真正席卷全球的中國元素IP還是誕生于2008年的“功夫熊貓”阿寶，而再上一個膾炙人口的中國動畫形象，則要追溯到1998年亮相的花木蘭。如今，當(dāng)年的“木蘭迷”和“熊貓粉”早已長大成人，而木蘭和阿寶則難續(xù)輝煌。無論是2016年夢工廠推出的《功夫熊貓3》，還是2020年迪士尼制作的《花木蘭》真人電影，都未能復(fù)刻這兩個著名IP問世之初的轟動效應(yīng)。中國元素在好萊塢是否后勁不足，甚至已成強(qiáng)弩之末，成了中國動畫觀眾和全球中國文化愛好者內(nèi)心的隱憂。畢竟，在國產(chǎn)動畫仍在探索國際化道路的前提下，好萊塢動畫產(chǎn)業(yè)如何塑造新的中國形象，在全球文化傳播層面上具有重要參考意義。
中國元素動畫《青春變形記》劇照
在此背景下，《青春變形記》可謂意義非凡。華裔女孩和熊貓的變身故事填補(bǔ)了皮克斯在中國敘事元素上的空白。更重要的是，這只毛茸茸、圓滾滾的超大萌物是好萊塢第一個由華裔導(dǎo)演創(chuàng)作的中國元素IP。將其放在花木蘭——功夫熊貓的發(fā)展脈絡(luò)當(dāng)中，就會發(fā)現(xiàn)這輪新的“熊貓浪潮”絕不僅僅是簡單的卷土重來，而是象征了全球語境下中國元素?cái)⑹虏呗缘囊淮瓮懽儭@這部新作產(chǎn)生的種種討論，也成了當(dāng)下全球動畫產(chǎn)業(yè)的風(fēng)向標(biāo)。
《青春變形記》的主人公美美13歲，剛剛進(jìn)入身體和心理都在劇烈變化的青春期，坐標(biāo)位于多倫多市。亞裔家庭的嚴(yán)格要求讓她成為乖乖女，但同伴和偶像的感召又讓她變得反抗叛逆。她精力充沛但情緒失控，追尋自由但無法逃脫母親的掌控，一激動就會變成一只彩色的大熊貓。經(jīng)過一番斗爭和沖突，她終于取得了家庭的理解，也學(xué)會了與自己心中無拘無束的熊貓和平共處。影片一經(jīng)播出，不僅在海外華人群體中引起廣泛共鳴，也折射出東亞傳統(tǒng)教育下青少年，特別是女孩面臨的種種問題。而在這個普遍焦慮的時代，那只蓬松軟萌的巨型熊貓更是迅速成為治愈人心的新一代頂流動畫明星。女性成長題材加上可愛動物形象，《青春變形記》和《花木蘭》《功夫熊貓》之間巧妙的呼應(yīng)揭示了中國元素在好萊塢動畫中發(fā)展演化的起承轉(zhuǎn)合。
那么這只生長于多倫多的熊貓到底和此前好萊塢動畫中的中國形象有何聯(lián)系，又有何不同呢？我們需要梳理這段雖不遙遠(yuǎn)，卻已有些生疏的歷史。24年前，花木蘭成為第一個中國面孔的迪士尼公主。她堅(jiān)毅勇敢的個性，英姿颯爽的外形鼓舞了許多女孩，特別是在當(dāng)時的種族語境中處于相對弱勢的亞裔女性，成龍等國際巨星的聲音加盟也使這部動畫在全球廣受歡迎。在影片上映期間，北美地區(qū)的麥當(dāng)勞甚至推出了一款“四川辣醬”來配合木蘭帶來的“中國熱”。
雖然木蘭的原型來自北朝民歌《木蘭辭》，人物造型也十分符合國際觀眾對東方人外貌的想象，但不難發(fā)現(xiàn)，《花木蘭》動畫的導(dǎo)演和編劇主要由“土生土長”的美國班底構(gòu)成，他們在這個古色古香的“中國故事”中注入的仍然是迪士尼一貫的強(qiáng)勢概念——“成為英雄，拯救世界”，對中國文化中特有的“忠勇”“孝親”等核心價值并沒有真正突出強(qiáng)調(diào)。
進(jìn)入新世紀(jì)，與《花木蘭》相似的價值觀被夢工廠復(fù)刻到了憨態(tài)可掬的“功夫熊貓”阿寶身上。在完全架空的世界里，主角形象和故事更加輕松活潑，功夫、熊貓和中國美食等中國風(fēng)格元素也更加鮮明。阿寶遇到的“蓋世五俠”螳螂、白鶴、老虎、蛇和猴子正是來自中國武術(shù)中的標(biāo)志性招式。值得注意的是，《功夫熊貓》的制作團(tuán)隊(duì)比《花木蘭》更加龐大，但亞裔創(chuàng)作者的比例不升反降，團(tuán)隊(duì)主創(chuàng)成員幾乎全部來自純西方文化背景。可以說，在中國風(fēng)的外表之下，打打鬧鬧，歡聲笑語的《功夫熊貓》甚至比《花木蘭》更加貼近美國動畫的主流敘事，其亮點(diǎn)和賣點(diǎn)主要是主角IP和精彩笑料，而非關(guān)于中國文化的深刻思考，因此也決定了其相對低齡化的受眾群體和快餐化的觀影方式。
乍看之下，相比于充滿中國風(fēng)視覺元素的《花木蘭》和《功夫熊貓》，《青春變形記》并沒有那么“中國”。無論是美美家經(jīng)營的家族祠堂，還是封印熊貓化身的古老法術(shù)，都更像是對中國傳統(tǒng)文化的一種調(diào)皮戲仿，甚至是主角反抗的對象。美美的日常造型和全球化大都市的普通少年別無二致，她熱愛流行偶像，擁有一群來自不同文化傳統(tǒng)的朋友，喜歡和她們一起打鬧玩樂。但在更深刻的層面上，它所關(guān)注的又是真正和中國家庭、乃至整個亞裔群體緊密相關(guān)的問題。《青春變形記》的導(dǎo)演兼編劇石之予，編劇朱莉亞·趙都是幼年隨父母移民海外的亞裔女性，美美的故事在相當(dāng)程度上來自于她們自身在北美的成長經(jīng)歷，而相似的家庭結(jié)構(gòu)和教育理念也將她們與中國觀眾聯(lián)結(jié)起來。比起普通國外觀眾津津樂道的中國符號，這些年輕創(chuàng)作者更關(guān)心亞裔青少年，乃至所有青少年在成長中面臨的真實(shí)問題。在這一層面上，“不像中國”的《青春變形記》反而比《花木蘭》和《功夫熊貓》和現(xiàn)實(shí)中國的聯(lián)系更加緊密，意義也更加深刻。
今年北京冬奧會上，眾多年輕亞裔選手的精彩發(fā)揮和他們“全能優(yōu)等生”的履歷吸引了觀眾的目光，北美亞裔家庭的“雞娃”策略開始進(jìn)一步為人們所知。可以看出，亞裔精英對孩子全方位的嚴(yán)格要求和過度控制并不完全是一種刻板印象，而是一個相當(dāng)值得關(guān)注和思考的現(xiàn)實(shí)命題。同樣，教育競爭所帶來的巨大壓力也影響著大部分中國家庭。能不能不一味追求完美，而是給孩子自由的發(fā)展空間呢？在《青春變形記》中，美美變身熊貓對高壓教育模式展開激烈反抗，為的是給自己尋找一個回答。
在幕后紀(jì)錄片中，導(dǎo)演石之予也與自己的父母展開了對話，揭示了一個加拿大亞裔女孩在真實(shí)世界中的成長經(jīng)驗(yàn)。父母一直全力支持她的繪畫愛好，保留了她信手涂下的每一張漫畫草稿。他們沒有逼迫孩子拼盡力氣全面發(fā)展，而是鼓勵她追求自己真正熱愛的事業(yè)。在自由而積極的教育氛圍下，石之予很快迎來了成功，并不斷書寫著新的歷史。憑借動畫短片《包寶寶》，她成為北美第一位摘得奧斯卡最佳動畫短片獎的少數(shù)族裔女性。隨后的《青春變形記》又使她成為皮克斯第一位獨(dú)立執(zhí)導(dǎo)動畫長片的女導(dǎo)演，2022年四月，她被任命為皮克斯創(chuàng)意副總監(jiān)，成為公司核心創(chuàng)意團(tuán)隊(duì)中的唯一女性。
面對《青春變形記》的成功，美國電影網(wǎng)站負(fù)責(zé)人肖恩·歐康奈爾在推特發(fā)表評論，稱該片“只是拍給多倫多的亞裔觀眾看”“它的受眾面很窄，我自己就毫無共鳴”。此言一出，立刻受到主創(chuàng)團(tuán)隊(duì)的反駁。正如石之予所說：“《青春變形記》不是一部關(guān)于亞裔的影片，而是一個成長故事，只是它的主角恰好是一名亞裔女孩?！泵總€青春期的孩子都多少會擁有孤獨(dú)、反叛和不被理解的體驗(yàn)。在《青春變形記》中，我們看到了對現(xiàn)實(shí)世界問題的真實(shí)關(guān)切。這只新的熊貓兼具木蘭的勇敢和阿寶的輕松，又承載了更貼合時代精神的思考，使這一新的中國元素IP更加立體和豐富。
（作者繳蕊為電影學(xué)博士、北京大學(xué)藝術(shù)學(xué)院博士后）
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